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いざハノーファー（Hannover）へ！
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ハノーファーってどんなところ？
ハノーファーは、中世後期に北ヨーロッパ経済圏を支配した自由都市同盟「ハンザ同盟」の一員として繁栄した。
そして世界史で一度は耳にしたことがあるはずのウォルポール時代にできあがった「国王は君臨すれども統治せず」というイギリスの政治原則、これはハノーファーとゆかりがあ
る。実は、イギリス王室の血を引くハノーファー選帝候ゲオルグが、ジョージ１世としてイギリス国王に即位したこの時代につくられたからだ。ちなみにこのハノーバー朝（のちにウィンザー朝と改称）は、現イギリス王室の祖でもある。
その後ハノーファーはハノーファー王国の首都として隆盛を誇る。
そんな歴史からかハノーファーには、イギリス風の建物が多く散見でき、町のいたるところに緑があり、とても落ち着く町となっている。
そして現在、ニーダーザクセン州の州都ハノーファーは、ドイツのゲルハルト・シュレーダー現首相（SPD：ドイツ社会民主党）のお膝元として知られる。
ハノーファーがワールドカップ開催地に選ばれたのは、やはり現首相の影響のおかげかと思うと、実は違う。
前回ドイツで開催された1974年ワールドカップや、1988年のヨーロッパ選手権西ドイツ大会でも開催会場に選ばれている。
しかも数多くの国際試合が、ここハノーファーで行なわれている。
日本のサッカーサポにとっては、コンフェデレーションズカップ2005の大会前に、日本代表がキャンプを張っていた町、そして予選リーグ１回戦のメキシコ戦を戦った町と言った方が聞こえがいいか。
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ハノーファーのスタジアムって？
「AWDアレーナ（AWD Arena）」がその名前。地元「ハノーファー96」のホームスタジアムでもある。
長きに渡って親しまれてきたAWDアレーナの前身である旧「ニーダーザクセン・シュターディオン（Niedersachsenstadion）」が、6300万ユーロ（約85億円）という巨額を投じ、２年の歳月を経て、その名も金融関連会社「AWD」がネーミングライツを取得し、「AWDアレーナ（AWD Arena）」となって生まれ変わり、2004/2005シーズンの後期初戦に当たる1月23日に開催された、地元ハノーファー96とバイヤー・レバークーゼンのゲームでその幕が切って落とされた。
49,000人収容（国際試合開催時は44,652人）のこのスタジアムでは、2006年ワールドカップは、予選リーグの４試合と決勝トーナメント１回戦が、ここAWDアレーナで開催される。
ハノーファーでのワールドカップ開催日
2006年6月12日（月）15:00 予選リーグ（グループE） E1-E2
2006年6月16日（金）21:00 予選リーグ（グループD） D1-D3
2006年6月20日（火）16:00 予選リーグ（グループA） A2-A3
2006年6月23日（金）16:00 予選リーグ（グループA） G2-G3
2006年6月27日（火）21:00 決勝トーナメント１回戦（H組1位-G組2位） 1H-2G(8)
スタジアムへのアクセス
スタジアム周辺に駐車できる場所がさほど多いわけでないので、自動車は避けた方がいい。
ハノーファー中央駅から、実は十分歩いて行ける距離だが、もし電車を使うのなら、地下鉄Uバーン（U-Bahn）に乗ることになる。
中央駅から運行していUバーンの3番線か7番線で「ヴェットベルゲン（Wettbergen）」方面、中央駅から３駅目の「ウォータールー（Waterloo）」駅で下車すれば、そこはすぐスタジアムだ。
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ハノーファーの楽しみ方
杜の都ハノーファーは、その緑多い街を散策するだけで、心が落ち着くようだ。
また2000年に開催された万国博覧会EXPO2000の会場もまだ残っているので訪れてみるのもおもしろい。
地元サッカークラブ「ハノーファー96」だが、長い間二部リーグでプレーしていたため、日本人にはほとんど馴染みがないと思うが、二部でプレーしていた1992年にドイツカップ（DFB Pokal）に優勝し、二部リーグのチームとして史上初の栄冠を手にしたこともある。ちなみに決勝の相手はブンデスリーガの古豪ボルシア・メンヒェングラートバッハ（ボルシアMG）だった。
さらにのちにドイツ代表入りを果たしたゲラルド・アサモア（Gerald Asamoah、シャルケ）、ファビアン・エルンスト（Fabian Ernst、シャルケ）、ゼバスティアン・ケール（Sebastian Kehl、ドルトムント）といった逸材がプレーしていたチームとして知られ、2004/2005シーズンでは、弱冠20歳のDFペア・メルテスアッカー（Per Mertesacker）がドイツ代表入りを果たしている。
その後、現シャルケ監督のラルフ・ラングニックによって2002年、念願のブンデスリーガ昇格、その後現在まで一部リーグでプレーしている。
蛇足ながらテニスファンのために。ハノーファー在住のプロテニスプレーヤー、ニコラ・キーファー（Nicolas Kiefer）は、大のハノーファー96ファンとして知られている。
もしちょっと足をのばすなら、木組みの家の町並みが、おとぎの国に迷い込んだと間違えるほどかわいらしい町ツェレ（Celle）や、グリム童話の有名なお話「ハーメルンの笛吹き男」の舞台ハーメルン（Hameln）もハノーファーのすぐ近くだ。
とくにシーズン中は毎週日曜日にハーメルンでは「ハーメルンの笛吹き男」の野外劇を行なっているので、一度は見ておくべきだ。野外劇を演ずるのは、すべて町の有志とのことで、とくに笛吹き男に従うたくさんのネズミたちや、笛吹き男に連れさらわれてしまう町の子どもたちが、とてもかわいらしい。
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